THOMAS EUGÈNE UPTON 1946

Thomas Eugene Upton, PE, ingénieur aérospatial, âgé de 77 ans, de Navasota, Texas, est décédé le 5 août 2023. Tom est né le 18 mai 1946 de William Otto, Jr. et Johnnie Mae Upton à Pensacola, station navale de Floride, où se trouvait son père. stationné.

Le père de Tom était un aviateur naval, donc la famille déménageait souvent en fonction des missions de son père. Tom admirait son père et voulait devenir pilote. Tom savait très tôt qu'il voulait devenir ingénieur en aérospatiale. Son père voulait qu'il aille à l'Académie navale, mais aucun diplôme en aérospatiale n'était proposé à l'époque. Sachant cela, Tom a postulé dans d'autres universités où il a reçu plusieurs lettres d'acceptation. Finalement, il a choisi Texas A & M et a poursuivi des études en ingénierie aérospatiale. Parallèlement, il rejoint le ROTC qui prend en charge une partie de ses frais de scolarité et autres dépenses.

Après avoir obtenu son diplôme en 1969, il a accepté une commission dans l'armée de l'air américaine comme l'exigeait son engagement au ROTC. Son premier lieu d'affectation était Warner Robins en tant que sous-lieutenant. Plus tard, il a été transféré à Wright Patterson. Il fut bientôt informé que ses espoirs de devenir pilote ne se réaliseraient pas. Ce besoin a pratiquement disparu suite à la réduction du nombre de pilotes pendant la guerre du Vietnam et Tom a été affecté au laboratoire aéronautique. Le groupe de Tom a travaillé sur les conceptions futures, y compris ce que nous appelons aujourd'hui les drones. Le travail de son équipe a été essentiel pour établir les méthodes de conception et de test nécessaires au démarrage du programme. Ils ont également travaillé sur des enquêtes sur les accidents. Son équipe a joué un rôle déterminant dans la recherche de la cause de plusieurs accidents d'hélicoptère. Les consignes de navigabilité qui ont suivi ont permis de sauver de nombreuses vies.

La passion de Tom pour la construction d'avions miniatures a commencé dès son plus jeune âge et à nouveau après avoir travaillé dans le laboratoire aéronautique. Il a porté son passe-temps à un niveau supérieur, compte tenu de son expérience, en modifiant et finalement en construisant des moteurs à partir de zéro. Ses créations lui ont valu plusieurs prix et le respect de ses concurrents. Son ami de toujours et camarade de classe, Dub Jett, a passé des heures interminables ensemble à construire, voler et concourir tout au long des années 1970.

En 1972, le capitaine Tom Upton a démissionné de sa commission alors que la guerre du Vietnam touchait à sa fin et que les possibilités d'avancement diminuaient. Tom et sa famille ont déménagé à Reno, dans le Nevada, mais malheureusement, l'entreprise était en difficulté financière et Tom s'est rapidement retrouvé sans travail. Ce serait sa dernière fois qu'il travaillerait dans l'industrie aérospatiale.

Tom et sa famille ont alors décidé de déménager à Pasadena, au Texas, pour rester chez sa belle-famille tout en contactant des employeurs potentiels. À l'époque, son meilleur ami Dub Jett travaillait chez Dresser Industries où il a trouvé à Tom un poste pour lui. Le travail était intéressant et Tom a été affecté à des projets qui comprenaient la collaboration avec les clients de Dresser sur des composants de champs pétrolifères. Ce fut son introduction à l’industrie pétrolière et gazière. Tom a déposé plusieurs brevets alors qu'il travaillait chez Dresser, pour lesquels il en a reçu cinq, pour les vannes et les outils Packer. Un autre aspect de son travail consistait à travailler pour les clients de Dresser. L'un de leurs principaux clients était Spring Engineers, une entreprise de fabrication de ressorts basée à Dallas. Après plusieurs projets réussis, Spring Engineers a fait à Tom une offre d'emploi qu'il a acceptée dans leur succursale de Houston. Il a porté plusieurs casquettes, notamment celles d'ingénieur, d'achat et de gestion. Ses compétences étaient parfaitement adaptées à cette entreprise. Il excella rapidement dans la conception de ressorts et de composants ainsi que dans de nombreux autres éléments communs à un fabricant aux multiples facettes. Quelques années ont passé et l’industrie pétrolière a connu un ralentissement obligeant de nombreuses entreprises à réduire leurs effectifs. Tom a été rattrapé par la récession, ce qui l'a motivé à se lancer en affaires. Il a ouvert un atelier d'usinage et s'est finalement associé à deux autres personnes qu'il avait rencontrées lors de son précédent emploi. Ensemble, ils ont lancé Engineered Spring Products en 1983, dont il était le principal propriétaire. L'entreprise prospère au cours des vingt années suivantes. Tom, sans s'en rendre compte à l'époque, a embauché l'amour de sa vie, sa future épouse, Jeanette. Tous deux ont construit une belle vie ensemble. Elle l'aimait et il l'aimait.